由于中国不锈钢产业基础薄弱，长期以来仅有太钢及几个老的特殊钢厂生产少量不锈钢，数量品种都不能满足需要，主要用在军工及化工等方面，使用范围也很有限。随着改革开放和市场经济的发展，供需矛盾越来越大，国内生产能力严重不足，因此在很长一段时间内，中国不得不大量依靠进口解决，特别是板材，在近15年的不锈钢材进口统计中，板带材的比例一直达到80%以上。2005年进口不锈钢材达到了创纪录的305万吨，其中包括部分国内合资、独资企业生产冷轧板进口的热轧原板。
总能力超过700万吨，广州联众厂的冶炼部分在试生产中，酒钢的热轧、冷轧不锈钢板酸洗退火线今年建成。具体生产能力为：太钢300万吨(其中新区200万吨)；上钢一厂170万吨至180万吨；张家港浦项80万吨；广州联众80万吨；酒钢60至70万吨。这批企业以板材为主，从冶炼到冷轧，设备先进，工艺完整，可以说配置了当今世界上最先进的生产技术，基本上解决了中国不锈钢板材数量和品种问题，特别是一些高质量、高档次的光亮板、抛光板、花纹板以及特殊用途的板材等等。由于这些企业工艺装备配套完整，除生产300系列产品外，将会大大提高中国400系列及双相不锈钢材品种的比例。
    为了摆脱长期依赖进口不锈钢解决国内需求的被动局面，1997年国家经贸委、国家计委、冶金工业部，通过调研制定了鼓励发展中国不锈钢产业的政策，并在1999年起的具体不锈钢棒建设项目安排上支持了太钢、上钢一厂两个国内重点不锈钢企业，随着当时国内不锈钢市场需求的不断上涨和不锈钢产品的高效益，吸引了不少国内、外投资，先后有上海克虏伯、张家港浦项、宝新、联众、酒钢等建成了一批有一定规模的不锈钢厂，这批企业今年即将建成，